"La fresque de 100 m² “Le Fabuleux Train de l’Alhambra Palace” signé de la Marseillaise Céleste Gangolphe sur le cinéma de l’Alhambra a été dévoilée le 14 janvier 2025. Un clin d’œil à Guédiguian, à Miyazaki et aux habitants du quartier de Saint Henri." in: https://tourisme-marseille.com/fiche/le-fabuleux-train-de-l-alhambra-palace-par-celeste-gangolphe-2025-marseille/
Le projet fou.
Arrive un jour en débat le projet de construction, d'un grand centre commercial sur une plateforme au-dessus de la L2, un grand boulevard urbain en projet. Le promoteur s’est engagé à livrer à la ville de Marseille, un espace clos et couvert de 2000 mètres carré, dédié à des projets culturels, dont une salle polyvalente.
Je suis interpellé directement par les responsables politiques et techniques de cette concertation permanente : « Au titre du Studio Communal, quel pourrait être le projet de cette salle polyvalente ? »
Il fallait immédiatement répondre, le chantier du Centre commercial allait commencer sans avoir de projet pour cette partie de leur programme. Les promoteurs venaient d’en prendre conscience.
Comment lier le projet d’une salle polyvalente et celui d’un atelier public de créations cinématographiques. J’ai pensé alors à un studio et ses ateliers, un lieu cinématographique aux usages absolument polyvalents. Un studio pouvant accueillir du public sur un gradin de stade !
L'idée est alors celle d'un « lieu friche » comme était la Cartoucherie de Vincennes avant qu’Ariane Mnouchkine y développe le Théâtre du Soleil. Un studio de créations publiques relié à un réseau câblé de diffusions télévisuelles. Une utopie qui se cherche un peu partout en France.
La Direction des Bibliothèques de la Ville propose de lier à ce projet, la création d’une Bibliothèque de secteur.
Ces propositions sont validées, mais le temps presse, il faut transmettre les plans d'aménagement au maitre d'ouvrage le lendemain. Le projet du Merlan nait donc dans l’effervescence et l’urgence. Nous l’avons conçu et dessiné en une soirée avec un ami scénographe Jean-Luc Alziary. Pour concevoir le gradin, je suis allé mesurer celui du quart de virage du Stade Vélodrome !
Le lieu se construit très rapidement, beaucoup trop pour que nous ayons le temps de penser et d'infléchir le projet. En deux mois, le bâti s’est développé dans le sous-sol du Centre commercial.
Une association est créée dans la perspective de l’ouverture de ce nouveau lieu. Il est prévu que j’en assure la direction. Mais, les affaires politiques sont ce qu'elles sont. Je suis connu aussi comme militant du Parti communiste.
Lucien Weygand n’envisage pas « que soit confié à un militant communiste la direction d’un équipement culturel municipal. »
Je piloterai le projet pendant deux ans avec Renaud Mouillac, animateur de la maison de quartier de la Busserine et responsable d'une troupe de théâtre amateur.
Le studio a accueilli une représentation du Nuage amoureux Nazim Hikmet, un tournage de Roland Petit, « La Tempête » mise en scène par Peter Brook, la magie de la Cuadra de Séville et les développements publics d’un projet participatif aux multiples formes à partir de l’histoire du navigateur Pythéas.
Renaud Mouillac poursuivra seul l’aventure en agissant pour recadrer le projet afin qu’il devienne un « vrai théâtre » : Le Théâtre du Merlan. Il fera modifier l’espace du studio en aménageant une fosse d’orchestre.Installera difficilement des fauteuils sur le gradin et sa forte pente compte tenu de sa conception. Une extension du bâtiment accueillera un studio de danse. En 1992, Le théâtre est labellisé scène nationale avec un nouveau directeur Alain Lievaux.
Je décide de poursuivre la promotion des outils vidéo auprès des jeunes publics en m'appuyant sur le centre d'information jeunesse (CIJ) installé au Stade Vallier.
C’est à cette époque que René Allio, décide de créer à Vitrolles le Centre méditerranéen de création cinématographique, soutenu par là toute nouvelle Région que préside Michel Pezet. Je participe activement au développement de ce projet dans le cadre de ma mission.
Je réaliserai deux courts métrages de commandes, l’un à l’occasion de l’anniversaire de la création des Congés payés par le Front Populaire pour l’association des Villages Club du Soleil présidée par Séverin Montarello qui m’a accompagné dans l’aventure du Merlan. Un autre à la demande de l’Agence d’urbanisme de Marseille pour rendre compte des débats suscités par l’enfouissement du Canal de Marseille dans sa traversée des cités du nord de la ville. Ce projet ayant comme conséquence la disparition de la circulation de l’eau à ciel ouvert, modifiant ainsi tout l’environnement autour du tracé du canal. Cet essai m’a permis de mettre au point à la demande de René Allio, une chaine technique de réalisation de film au format super 8 mm modifiant radicalement les conditions techniques et financières de projets de films. Le Centre sera dissous en 1985.
L'Alhambra Palace de Saint-Henri, le hall d'accueil et la verrière latérale
L'Alhambra Palace de Saint-Henri.
En 1986, Dominique Wallon, évincé du ministère de la Culture au moment de la cohabitation, est chargé par Gaston Defferre de créer la Direction des affaires culturelles de la ville. Il se saisit rapidement du projet de l’Alhambra. C'est un coup d'accélérateur pour le projet, dont les travaux de rénovation sont rapidement engagés et dont je suivrai pas à pas la réalisation.
Nous construirons ensemble le budget de fonctionnement du futur lieu : 70 % d'aide municipale et 30 % de recettes propres (billetterie et autres financements). Un financement inscrit dans le budget de la culture de la mairie centrale. Au fil des municipalités suivantes, cette situation ne bougera pas et l’Alhambra, deviendra une institution de la vie culturelle Marseillaise non soumise aux aléas politiques et financiers vécus par les équipements de quartier.
L’Alhambra Cinémarseille sera inauguré en juin 1990.
Le projet de l'Alhambra reprend toutes les utopies que j’ai tenté de concrétiser depuis vingt ans sur les lieux permettant une action d’éducation artistique fondé sur l’expérience de la création. Mais, pour la première fois, je propose de développer un lieu culturel cinématographique, qui soit tout à la foi un lieu de création et de diffusion.
L'objectif était de faire de cet endroit un espace emblématique, que les habitants puissent s'approprier. C’est de ce point de vue que nous nous sommes battus pour que sa façade exotique et sa marquise portant l’enseigne « Alhambra » soit rénovée et non démolie.
Nous avons dessiné cette salle de trois-cent places avec un écran de douze mètres sur sept occupant l'intégralité du mur de fond et au sein duquel tous les formats cinématographiques puissent être projetés, un système de son particulièrement soigné et un gradin multicolore, un plateau devant l’écran articulé à un jardin d'hiver sous une grande verrière. Réunir toutes les conditions pour optimiser les effets de la rencontre des films.
C’est un espace polyvalent, pouvant accueillir des spectacles, des rencontres, des ateliers tout en assurant une programmation régulière de trois séances par jour. 50 % des films à destination des enfants du quartier et des écoles du secteur, 25 % pour le grand public et les 25 % restant pour le cinéma d'art et d'essai, avec un accent particulier mis sur le documentaire.
Les enfants ne viennent pas au cinéma dans une perspective d’enseignement. La découverte d’un film est pleinement une expérience artistique qui résonne collectivement et individuellement en chacun de nous. Il faut la laisser se déplier, partager et être attentif à tous ses effets. Là aussi le jeu peut avoir son importance comme réinterpréter devant l’écran des scènes du film et s’apercevoir que l’on n'a pas tous vu la même chose bien qu’ayant rient ou pleurer ensemble.
Au niveau national, en 1994, un réseau s'est développé, porté par l'association « Les enfants de cinéma » que j'ai présidé durant dix ans et dont les projets ont été soutenus par le CNC. Chaque école s'engageait à venir découvrir trois films dans l'année, le choix des films étant fait avec la salle de cinéma à partir d'un catalogue national élaboré au niveau national. Nous proposions aux enseignants de prévisionner les films, d’en débattre et de développer ainsi leur désir de les faire découvrir à leurs élèves. Libre à eux par ailleurs de préparer ou prolonger de leur point de vue d’enseignant cette rencontre. L’Alhambra se situant comme un centre de ressources pédagogiques.
Toutes les écoles du quinzième et seizième arrondissement de Marseille ont fréquenté l’Alhambra.
L’Alhambra s’est réclamé immédiatement comme un lieu de création cinématographique. Les espaces qui entourent la salle ont été conçus pour favoriser cette action. Même si des projets de films ont pu y trouver leur place, comme le film d’animation d’Alain Ughetto Jasmine dont le décor a été construit dans le petit studio, ou Marius et Jeannette de Robert Guediguian dont l’équipe a été hébergée tout au long de sa préparation et de son tournage, la création cinématographique a toujours été envisagée dans une perspective d’éducation artistique. Un lien a toujours été fait entre la présence de cinéastes professionnels et les ateliers de découvertes.
L’essentiel de notre travail éducatif a été d’imaginer les situations et les outils de ces expériences et de développer une action de réflexion sur cette recherche.
Jouer avec la lumière avec les sténopés, découvrir la mise ne mouvement des images fixes avec tous les jouets du pré-cinéma, imaginer des situations de jeux improvisés avec de petites caméras vidéo adaptées aux gestes des enfants, et même organiser avec les outils de l’atelier des classes cinéma transplantées sur l’île de Porquerolles devenue terrain de jeu de l’Alhambra pendant une dizaine d’années. Organiser régulièrement des rencontres entre tous les acteurs de ces actions. Telles sont les pistes que nous avons défrichées avec les enfants et les jeunes vivant tout autour du cinéma.
J'ai pris ma retraite en 2010, après vingt ans de direction.
Dans l'éducation populaire, qui a été le cadre mon travail, la force de l'art et de la poésie a été progressivement instrumentalisée, transformée en outil d'animation, jusqu'à devenir peau de chagrin. Dans le corps des conseillers d'éducation populaire, les artistes avaient quasiment disparu dès la fin des années soixante et dix. La commercialisation généralisée de nos gestes et de nos imaginaires s’est imposée. Si nous laissons dépérir notre capacité d'émotion, d'invention, d’expression, d’étonnement, que restera-t-il ? La tristesse de ne plus pouvoir s’aimer, parce que quelque chose d'essentiel aura disparu, notre lien aux uns et aux autres. Être « avec ».
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